公元前959年 周穆王十七年
周穆王向西巡狩，返途路中，遇到一个自称“偃师”的人进献技艺。穆王召见了他。
“你有什么本领？”穆王坐在马车上，问道。
偃师跪拜，答道：“只要是大王的命令，臣赴汤蹈火在所不辞。然臣已有所制，其中精巧妙不可言，恳请大王先看一下。”
“今日已倦，明日再来，吾与你一同看它。”
第二天，偃师觐见周穆王。穆王召了见他，却发现同行还有一人，便问道：“同来者何人？”
偃师答道：“大王，此非人，乃臣所制的歌舞艺人。”
穆王惊奇地端详偃师口中的“歌舞艺人”，只见那歌舞艺人疾走徐行，俯仰自如。
偃师轻按它的下巴就歌唱，歌声合律；抬起它的双手就舞蹈，舞步应节。其动作千变万化，与真人无异。穆王大悦，便叫来自己宠爱的盛姬和妃嫔们一道观看它的表演。
歌舞将尽之时，人偶不知为何突然眨着眼睛看向穆王身边的妃嫔，似有挑逗之意。穆王大怒，欲诛杀偃师。偃师大恐，神色慌张，立刻把歌舞艺人拆散，展示给穆王看，只见歌舞艺人整个儿都是用皮革、木头、树脂等材料和白垩、黑炭、丹砂等颜料拼凑而成，与先前跳舞歌唱的样子大相径庭。
穆王上前又仔细地看着它的内部结构，只见它里面有着肝胆心肺、脾肾肠胃，外部交织的筋骨、肢节、皮毛、牙齿，虽然都是假的，但样样具备，精巧绝伦。偃师把这些东西重新拼凑后，歌舞艺人恢复如初。
穆王试着拿掉它的心脏，则口不能言；拿掉肝脏，则目不能视；拿掉肾脏，则足不能步。
穆王这才高兴地赞叹道：“人的技艺竟可和天地同效！”
穆王立马命令随从的马车载上这个歌舞艺人一同回国。偃师恐于王威，在一天的夜里偷偷地逃走了。穆王大怒，后又派遣人去寻找偃师，但终不可得。
不久人偶心力枯竭而亡，穆王下令厚葬，赐名“偃甲”，谓偃甲息
