本故事源于司马迁《史记》
吴起，乃是卫国人，曾师从曾子，喜好谈论兵法，在鲁国国君麾下效力。当齐国欲攻打鲁国之时，鲁国国君打算启用吴起为大将，领军抗击齐国。
然而，鲁国国君又对他心存疑虑，担忧他不能尽心竭力，只因他的妻子乃是齐国人，难保他不会为齐国效力，如此一来，鲁国岂不是不战而败？
当时，吴起了解到鲁国国君心中的猜忌，为了成就自身的名利，返回家中竟将妻子杀害，言辞凿凿地向鲁国国君表明自己与齐国势不两立。于是鲁王这才放心地将兵权交付于他，他继而统兵大败齐军。
吴起本以为取得大胜之后，鲁国国君定会予以嘉奖。未曾料到却遭到鲁国朝野上下的一致反对。众人纷纷议论：
吴起这人，年少之时家中颇为富足，于是携带家中钱财前往国都结交朋友谋求官职，耗费千金，却遭人欺骗未能求得官职，反倒致使家境败落，他的父亲也因此被气死，随后遭到家乡邻里的讥讽嘲笑，吴起盛怒之下将那嘲笑他的三十多人尽数诛杀，而后从卫国都城的东城门逃走……
吴起临走前，与母亲告别之际，吴起咬破手臂起誓道：‘我吴起若不能成为国相，便绝不返回卫国。’
吴起逃至鲁国，便拜曾子学习儒术。过了些时日，吴起老家有人前来告知他母亲辞世的消息，因他曾言不做国相绝不归家，于是，吴起并未回去。
作为吴起老师的曾子，知道此事后，极为恼怒，与他断绝了师生情谊。吴起无奈之下，改学兵法，协助鲁国国君领兵反击齐军，遭受鲁国君臣的猜疑，因为他的妻子是齐国人，回到家中家便将自己的妻子杀害，方才得以被重用。
鲁国的公卿将这些情形告知鲁国国君，继而又说道：‘鲁国不过是个小国，一旦有了战胜的名声，各国诸侯便会对鲁国有所图谋。鲁国与卫国本是兄弟之邦，而您若启用吴起，便等同于抛弃了卫国。’
鲁国国君听闻这些话语，心中暗自思忖，你们这些人怎如此怪异，吴
